子網掩碼(Subnet Mask)是一個用于劃分網絡的32位二進制數字，用于確定IP地址的網絡部分和主機部分。它與IP地址結合使用，幫助將一個大的IP地址空間劃分為多個較小的子網，以便有效地管理和組織網絡。
在理解子網掩碼之前，我們需要先了解IP地址的結構。IP地址是一個32位的二進制數字，通常以四個十進制數(每個數范圍為0-255)表示，用點分十進制(dotted-decimal)表示法表示。例如，192.168.0.1是一個常見的IP地址。
IP地址由網絡部分和主機部分組成。網絡部分標識了一個網絡，而主機部分標識了該網絡中的具體主機。子網掩碼的作用是將IP地址中的網絡部分和主機部分進行劃分和區分。
子網掩碼使用與IP地址相同的32位二進制數字，其中網絡部分用1表示，主機部分用0表示。子網掩碼中的連續的1表示網絡部分的長度，連續的0表示主機部分的長度。例如，子網掩碼255.255.255.0表示網絡部分有24位，主機部分有8位。
子網掩碼與IP地址進行邏輯運算，將IP地址中的網絡部分與子網掩碼中的網絡部分進行按位與(AND)運算，從而得到網絡地址。這個網絡地址用于唯一標識一個子網。
子網掩碼的作用是幫助網絡設備判斷目標IP地址是否在同一個子網中。當一個設備要發送數據包到另一個設備時，它會比較自己的IP地址和子網掩碼與目標IP地址的網絡地址和子網掩碼。如果兩者的網絡地址相同，那么目標設備就在同一個子網中，可以直接發送數據包。否則，就需要通過路由器或者網關進行轉發。
通過使用子網掩碼，網絡管理員可以將一個大的IP地址空間劃分為多個較小的子網。這樣可以提高網絡的靈活性和可管理性。不同的子網可以有不同的網絡規模和需求，例如一個子網可以容納更多的主機，而另一個子網可以分配給不同的部門或者地理位置。
總結起來，子網掩碼是一個32位的二進制數字，用于劃分IP地址的網絡部分和主機部分。它與IP地址結合使用，幫助將一個大的IP地址空間劃分為多個較小的子網，以便有效地管理和組織網絡。子網掩碼通過邏輯運算和比較，幫助網絡設備確定目標IP地址是否在同一個子網中。子網掩碼在網絡規劃和管理中起著重要的作用，幫助構建靈活、可擴展和安全的網絡架構。
